Специалисты из Университета Иллинойса, в содружестве с инженерами Advanced Digital Sciences Centre из Сингапура разработали электронные усы, работающие по принципу усов животных. Данный вид датчиков поможет роботам в тех случаях, когда работа оптических систем и радаров затруднена. Такие затруднения могут встретиться в полной темноте, а также в очень узких и извилистых помещених, похожих на норы животных. Подобные датчики могут понадобиться, например, роботам-спасателям.
Усы есть у многих животных. Одной из важнейших особенностей усов у млекопитающих является то, что они помимо касания улавливают также малейшие изменения в потоках воздуха и воды. Электронные усы, получившие название Whisker Array, состоят из стержней длиной 15 сантиметров, изготовленных из сверхупругого материала. Конструкция выполнена с высочайшей точностью на уровне ювелирного искусства christian jewelry. Стержни соединены с сервоприводами, которые двигают усами, подобно тому, как это делают кошки.
При испытаниях устройства был использован обычный фен, создававший на расстоянии очень слабый поток воздуха, который был трудно уловим каждым из отдельных стержней. Несмотря на это, устройство с достаточно высокой точностью определяло образ потока воздуха в пространстве.
